当今，随着科学技术的不断发展，人们对生活质量的要求越来越高，对物质生活的需求越来越大，这就导致了资源、能源更趋紧张。同时环境问题日显重要，在包装行业里，塑料软包装材料获得了飞速发展，但也经受了严峻的挑战。对塑料软包装材料除要求它能满足不同产品包装质量和效率等日益提高的要求外，还进一步要求其必须以节省资源、节约能源、用后易回收利用或易被环境降解为技术开发的出发点，为此塑料软包装材料正向高性能、多功能、环保及拓宽应用领域等方向发展。
现在，高性能、多功能性塑料软包装材料正成为热点开发的包装材料。并已有部分产品投入了工业化生产。这类材料包括高阻隔性、选择透过性、耐热性以及能再封、易开封性等塑料软包装材料。其中以高阻隔性，选择透过性和耐热包装材料发展更为迅速。
1.高阻隔性塑料包装材料
高阻隔性塑料包装材料是随着食品工业的迅速发展而发展起来的，高阻隔包装材料在包装工业特别在食品包装行业获得了迅速发展和广泛应用。它对食品起到了保质、保鲜、保风味以及延长货架寿命的作用，保存食品的技术多种多样，像真空包装、气体置换包装、封入脱氧剂包装、食品干燥包装、无菌充填包装、蒸煮包装、液体热充填包装等等。在这些包装技术中许多都要使用的塑料包装材料，虽要求其具备多种性能，但重要的一点是都须具备良好的阻隔性。下面就各种常见软包装形态的阻隔性材料作些介绍。
比较常见的高阻隔性薄膜材料有如下几种：
（1）PVDC类材料（聚偏氯乙烯）
聚偏氯乙烯（PVDC）树脂，常作为复合材料或单体材料及共挤薄膜片，是使用最多的高阻隔性包装材料。其中PVDC涂覆薄膜的使用量特别多。PVDC涂覆薄膜是使用聚丙烯（OPP），聚对苯二甲酸乙二醇脂（PET）等作为基材的。由于纯的PVDC软化温度高，且与其分解温度接近，又与一般增塑剂相溶性差，故加热成型困难而难以直接应用。实际使用的PVDC薄膜多为偏氯乙烯（VDC）和氯乙烯（VC）的共聚物，以及和丙烯酸甲脂（MA）共聚制成的阻隔性特别好的薄膜。
（2）尼龙类包装材料
尼龙类包装材料以前―直使用“尼龙6”。但是“尼龙6”的气密性不理想。有一种从间二甲基胺和已二酸缩聚而成的尼龙（MXD6）的气密性比“尼龙6”高10倍之多，同时还有良好的透明性和耐穿刺性。主要被用于高阻隔性包装薄膜用于阻隔性要求很高的食品软包装。其食品卫生性也得到FDA的许可。它作为薄膜的最大特点是阻隔性不随湿度的上升而下降。在欧洲，由于环境保护问题突出，作为PVDC类薄膜的替代产品，MXD6尼龙的使用量是很大的。
另外，由MXD6尼龙和EVOH复合而成的具有双向延伸性的新型薄膜，作为―种高阻隔性的尼龙类薄膜。复合的方法有多层化复合，也有采用将MXD6尼龙和EVOH共混拉伸的方法。
（3）EVOH类材料
EVOH―直是应用最多的高阻隔性材料。
这种材料的薄膜类型除了非拉伸型外，还有双向拉伸型、铝蒸镀型、黏合剂涂覆型等。双向拉伸型中还有耐热型的用于无菌包装的制品。EVOH树脂与聚烯烃、尼龙等其它树脂共挤制得的薄膜主要用于畜产品包装。
（4）无机氧化物镀覆薄膜
作为高阻隔性的包装材料被广泛应用的PVDC，由于其废弃物在燃烧处理时会产生HCl而导致环境污染问题，现有被其它包装材料替代的趋势。比如，在其它基材的薄膜上镀覆SiOX（氧化硅）后制得的所谓镀覆薄膜受到了重视，除了氧化硅镀膜以外，还有氧化铝蒸镀薄膜。其气密性能与同法获得的氧化硅镀膜相同。
近年来多层复合、共混、共聚、蒸镀技术发展极为迅速。高阻隔性包装材料如乙烯乙烯醇共聚物（EVOH）、聚偏氯乙烯（PVDC）、聚酰胺（PA）、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）的多层复合材料及硅氧化合物蒸镀薄膜等得到进一步开发，其中尤以下列产品更为引人注目：MXD6聚酰胺包装材料；聚萘二甲酸乙二醇酯（PEN）；硅氧化物蒸镀薄膜等。
2.新型保鲜膜
由于农业生产的专业化，远程运输越来越多，鲜活果蔬的远距离运输，以及人们对生活质量的提高的要求，使得对能够使鲜活果蔬保存期和货架期延长的保鲜薄膜的需求越来越大。新鲜水果和蔬菜的一个共同特点是采摘后仍继续呼吸，而呼吸同时伴随新陈代谢、水分蒸发及乙烯生成，促使果蔬进一步成熟直至衰亡。同时，这种环境还使细菌很容易孳生并迅速繁殖，导致果蔬很快腐烂。为了延长果蔬贮存和货架寿命，国内外都加强了新型多功能保鲜薄膜的研究开发。
生鲜食品包装很重视气体的透过性，并以此选择不同的塑料材料。随着食品工业的发展以及材料科学的进步，作为食品包装材料不仅要求高阻气性，而是进一步要求发展选择透过性的功能，即根据包装内容物的要求，仅仅允许需要的（或不需要的）气体分子通过，建立一个适宜的气调环境。这类选择透过性包装材料在国外已进入实用化阶段，主要有添加溶解气体物质的薄膜，添加多孔沸石或氧化硅等粉末的薄膜、用咖玛射线照射使薄膜性质发生变化以及利用扩散系数对含水率的依存性、引入含有羟基基团和酰胺基基团的薄膜等。此外还可以在薄膜中加入一些抗菌剂和防腐剂，来抑制细菌和霉菌的生长繁殖。
近年来备受关注的保鲜技术就是通过微孔或改进薄膜配方结构、改良包装袋内的气调环境（氛围）以及使用除氧剂与选择性透过薄膜组合的方法。其中尤以下列产品会受到更大的关注：
（1）功能性保鲜膜
日本一家公司推出了一种强密封性包装袋，它是用一种叫做“奇克伦”的塑料制成的，具有极好的隔氧作用，用它来包装新大米，保鲜效果特别好，可长久保持大米的色、香、味不变，而且袋内产生的二氧化碳还有防虫、防霉的作用。
日本研制了一种一次性使用的果蔬保鲜膜，它由两层透水性极强的尼龙半包装机' target=_blank>透明膜组成，两层之间装有渗透压高的某种物质。利用这种保鲜膜来包装瓜果蔬菜，能缓慢地吸收从果蔬表面渗出的水分，从而达到保鲜目的。